Vi piacciono le pietanze piccanti magari aromatizzate con paprika e peperoncino? Buon per voi perché sembra proprio che le spezie piccanti siano il segreto della longevità. A svelarne gli inaspettati benefici è un recente studio condotto dall’Università della California e pubblicato sulla rivista “Cell”. La ricerca ha messo in evidenza che le spezie aromatiche, ma soprattutto la paprika e il peperoncino, provocano nell’organismo un effetto positivo che blocca immediatamente la percezione del dolore facendo aumentare di conseguenza anche la sopravvivenza.

I ricercatori hanno effettuato le loro analisi su topi di laboratorio: quando veniva loro bloccato un particolare tipo di recettore del dolore, il Trpv1, i topi vivevano più a lungo, sviluppavano meno malattie e miglioravano il metabolismo. I ricercatori sono partiti dall’intuizione che bloccare il recettore del dolore aiutasse anche ad allungare la vita: quando si invecchia infatti tende anche ad aumentare la percezione del dolore stesso. Il segreto delle spezie piccanti risiede soprattutto nella capsaicina, il particolare principio attivo che blocca il dolore: ingerire quotidianamente e regolarmente la capsaicina risolve molti problemi metabolici legati all’età e favorisce di conseguenza la longevità. La capsaicina, di cui sono ricchi soprattutto il peperoncino e la paprika, è ricca di molte altre proprietà benefiche: è utile nella prevenzione delle malattie cardiocircolatorie, presenta effetti vasodilatatori, favorisce la digestione e contrasta l’inappetenza.

Il caffè, bevanda conosciuta in tutto il mondo e considerata un rito irrinunciabile per gli italiani, si gusta semplicemente al bar o a casa, da soli o in compagnia, per puro piacere o per assoluto bisogno di caffeina. Non tutti sanno però che oltre ai cosiddetti “caffè commerciali”, ovvero quelli venduti al bar o al supermercato, esistono anche i cosiddetti caffè “specialty”, generalmente venduti in piccole quantità e ad un prezzo molto elevato.

Il più caro di tutti è il Black Ivory, che però forse non tutti sarebbero disposti a bere. Questo caffè, infatti, viene ricavato dagli escrementi degli elefanti, che mangiano i chicchi di caffè direttamente dalle piante ma, non essendo in grado di assimilarli, li espellono parzialmente lavorati, ovvero modificati da un particolare enzima dello stomaco che conferisce a questo caffè un gusto molto amaro. Il suo costo è di circa 1.100 dollari al chilo.

Il Black Ivory presenta delle analogie con quello che ad oggi è il secondo caffè più caro del mondo, il Kopi Luwak, un caffè indonesiano che viene ricavato dalle feci della Luwak, una scimmietta conosciuta anche con il nome di civetta delle palme e che mangia i chicchi di caffè direttamente dalle piante per poi espellerli parzialmente lavorati ma pressoché intatti. In tal caso il prezzo al chilo è di 800 dollari.

Segue poi, al costo di circa 270 dollari al chilo, il caffè Hacienda La Esmeralda, prodotto a Boquete, un piccolo paese panamense, dall’omonima azienda. La sua caratteristica è data la modalità di coltivazione delle piante, che crescono a oltre i 1000 metri di altitudine e riparate sotto alberi di guava.  Al prezzo di 210 dollari al chilo è possibile acquistare il caffè dell’Island of St. Helena Coffee Company, reso popolare da Napoleone Bonaparte, mentre è prodotto in Guatemala il caffè El Injerto, premiato nel 2006 come il miglior caffè al mondo e che può essere acquistato ad un prezzo di 150 dollari al chilo.

L’olio extravergine di oliva è un olio alimentare, una sostanza grassa che viene estratta per spremitura dai frutti dell’olivo (Olea europaea). Se la Spagna resta il maggior paese produttore di olio d’oliva, seguono immediatamente al secondo posto l’Italia, poi la Grecia e il Portogallo, naturalmente grazie al tipo di clima mite. Soprannominato anche l’oro liquido, l’olio extravergine d’oliva viene utilizzato in moltissimi modi in cucina, principalmente come condimento, meglio ancora se a crudo, inoltre è perfetto (ma sprecato) anche per friggere i cibi.